Rockley Photonics：艱難時期的大膽計劃

一家新興的硅光子初創企業計劃如何應對即將達到數十億美元的產業

  年早些時候，總部位于英國的Rockley Photonics獲得了5000萬美元的投資，用于發展其硅光子制造技術，該技術對于將III-V材料集成到硅光子集成電路中至關重要。目前投資總額已超過2.25億美元，該平臺已準備好承接高密度光電子電路的大批量生產，包括光纖和數據中心通信收發器。

  正如首席執行官Andrew Rickman所說：“最新的資金證明了我們技術的力量……我們正處于400G收發器大浪潮的軌道上，并相信我們將在數據中心800G收發器的進一步浪潮中處于優勢地位。"

  融資的時間并不奇怪。未來幾年，全球硅光子市場預計將迅速增長，分析師一致認為，到2025年至2027年，該市場的價值將至少達到30億美元。

  總部位于美國的Research and Markets預測，到2027年將達到37.7億美元，美國的Global Market Insights預測，到2026年將達到30億美元，而法國的Yole Développement則認為，到2025年，硅光子收發器產業的價值將達到36億美元。目前的市場規模約為8億美元。

  增長的動力似乎主要來自于高速寬帶服務需求的增加，以及包括發展中國家在內的全球5G技術和數據中心的部署，汽車領域也出現了激光雷達等應用。與其競爭對手思科、英特爾、Macom、Mellanox、Neophotonics等一樣，Rockley Photonics也有意在此搶占市場份額。

  但是，Rickman和最近任命的首席商務官Vafa Jamali也認為醫療保健和健康領域有著巨大的前景，該公司正在開發用于手持和可穿戴設備的光學傳感芯片組。

Rockley Photonics首席商務官Vafa Jamali

  Jamali在醫療設備行業工作了25年以上，最近在美國美敦力(Medtronic)任職，他認為雖然家庭保健已經成為新興趨勢有一段時間了，但流行病加速了需求。

  “現在很多人希望在他們的手腕上有一個實驗室，以提供他們可以信賴的準確而有意義的測量結果?！彼f，“這個市場是巨大的，并且正以高達10%的復合年增長率增長。我認為用更好的技術對這一市場進行顛覆的機會很大，并且我們認為我們有能力做到這一點?！?

  “這就是我在醫療設備行業工作28年后加入Rockley的原因?！?他補充說，“還沒有人用無創設備積極地占領這個市場，我很興奮?！?

  Rickman同樣看好，并著重指出了可穿戴設備和智能手機目前正在如何應對價值450億美元的市場?！霸谖覀內甑墓韫庾託v程中，我們一直在尋找大的機會，我們知道，任何真正被規模經濟驅動的東西都是在消費市場上，”他說，“所以，我們在健康和保健設備中看到了這一機會，我們相信，這是迄今為止硅光子學領域最大的一個機會?！?

  制勝法寶

  但是，Rockley Photonics打算如何與思科、英特爾等行業參與者競爭?Rickman對科技巨頭并不陌生。

  思科和英特爾都曾給Bookham Technology投資1000萬美元，而這家公司是Rickman于1988年創立的硅光子組件企業。同時，他從2008年開始主持的公司Kotura，因其100G光子IC在2013年被美籍以色列計算機網絡跨國公司Mellanox Technologies收購。

  自2013年推出Rockley Photonics以來，Rickman一直宣稱該公司的“第三代”硅光子平臺與他曾幫助開創的、競爭對手公司提供的技術大不相同?，F有的大多數技術都是將光子結構與CMOS集成在半導體芯片上，但Rickman將Rockley的硅光子工藝描述為“從零開始設計，并針對光子而非電子進行了優化”。該平臺仍在大型硅晶圓代工廠中運行。

Andrew Rickman：Rockley Photonics的創始人，董事長兼首席執行官

  據這位首席執行官介紹，由于光子的波長在一微米左右，因此使用CMOS方法集成亞微米尺寸的光子結構時會出現困難。Rockley的平臺通過多種方式解決了這一問題，包括使用微米級的波導，從而降低了波導損耗并提高了性能的一致性。

  該平臺還消除了對有源精密光纖對準的需求(這是收發器制造中的一個關鍵絆腳石)，有效地集成了III-V材料，消除了昂貴的專門處理技術，并且還可以高密度封裝大量組件。事實上，在2018年，Rockley就展示了其技術如何經濟高效地制造用于數據中心交換的高密度optoASIC。

  鏈接中國

  但是，除了不同的平臺方式外，Rockley還希望通過與光纖和光纜供應商恒通光電的合資企業進入中國市場，從而在競爭中占據優勢。合作伙伴正在基于Rockley的硅光子技術制造400G光學收發器模塊。

  “我們也意識到，為了保持競爭力，我們需要對市場采取垂直整合的方法，而與恒通組建合資企業就可以做到這一點?！盧ickman指出，“因此，我們現在正在擴產并向客戶出貨芯片?！?

  確實，時機合適，市場正在增長。硅光子產業已經出貨了數百萬臺光收發器，除恒通外，其他中國企業也已進入市場。

  例如，中國云計算企業阿里云(Alibaba Cloud)與總部位于美國的諾基亞旗下的硅光子技術開發商Elenion Technologies合作，已生產出400G光收發器。中國的光電子器件供應商Broadex Technologies也與德國初創公司Sicoya攜手，后者生產硅光子收發器芯片。

  Rickman很興奮。從一開始，Rockley就與大型硅材料和III-V材料代工企業以及封裝廠緊密合作，為大批量生產做著至關重要的準備。

  “我們相信，我們現在擁有最低成本的技術和最低成本的業務結構來應對這一特殊時期的市場需求，包括在健康和保健方面的這一特殊機遇?！彼f，“明年將主要是提高產量，從那以后，我們預計產量將大幅增長?！?

  作者：Rebecca Pool