美國芯片產業威風不再 投資或跌入12年來新低

        北京時間12月17日消息，根據國外媒體報道，美國科技產業投資似乎已經對芯片業失去了興趣。目前風險投資者正紛紛向社交網絡、電子商務和網游企業大量投資，而芯片業卻已經威風不再，對該領域的投資正在接近12年來新低。
 
        以硅晶體為主要材質的半導體芯片已經成為目前市場上個人電腦、手機甚至是核彈等眾多核心產品的大腦中樞。然而制造芯片的前期投入巨大，往往令投資者望而卻步。在正式推出芯片之前，芯片制造商往往要花費數百萬美元資金來進行芯片的研發和測試工作。這部分研發和測試費用迫使眾多美國國內的芯片企業為了節約成本開支紛紛將芯片生產工廠轉移到提供稅務減免和特殊補貼的其他國家。而與此同時，由于基于網絡的程序和服務成本相對較低，因此成立軟件和互聯網企業的投資成本得以大幅下降。
 
         總部位于美國加州門羅帕克的風投機構Battery Ventures的主要投資合伙人肯恩勞勒(Ken Lawler)表示：“芯片企業從來都不缺少創意，但卻越來越難以找到投資伙伴。” 

         與之形成鮮明對比的是，中國芯片產業正在經歷著蓬勃發展。以半導體芯片的全球制造中心作為支撐，中國在芯片設計和創新方面發揮著越來越重要的作用。根據全球著名的咨詢公司普華永道(PricewaterhouseCoopers LLC)今年11月公布的一份報告顯示，今年中國在全球芯片專利市場的占有率已經從去年的22%上升至33%。
 
        美國芯片業應該提早反省
同樣位于美國州門洛帕克的風險投資公司Bridgescale聯合創始人之一的馬修考恩(Matthew Cowan)表示：“從全球性競爭角度分析，美國已經到了麻煩纏身的地步了。”考恩此前曾在英特爾公司的企業發展部門工作。
 
         美國國家風險投資協會(National Venture Capital Association, NVCA)公布的數據顯示，今年前九個月全美芯片企業風險資本融資總額已經從2008年同期的13.9億美元下降至8.949億美元，降幅達36%。而2009年全美芯片企業風險資本融資總額則僅為8.638億美元，是自1998年以來的最低水平。
 
         NVCA的統計數字還顯示，截至目前今年芯片企業首次風險融資僅占其全部起始融資金額的1.1%，成為NVCA追蹤的16個產業部門內部所占比例最小的產業。而軟件企業則以17%的首次風險融資比例占據了NVCA追蹤產業的榜首位置。
 
         在過去兩年時間里，風險投資者和其他投資者向社交網絡產業的Facebook和Twitter、在線游戲廠商Zynga以及團購網站Groupon瘋狂注入了數億美元的投資。而上述幾家企業的市值也都分別達到或超過了十億美元。
 
         芯片業失去投資吸引力 
         另外，市場上迅速涌現出一類名為“超級天使”的投資者群體，他們只關注向創業初期的互聯網企業進行投資。
總部位于加州帕洛阿爾托的風投機構Hercules Technology Growth Capital Inc.的首席執行官曼努埃爾埃爾南德斯(Manuel Hernandez)表示：“芯片業對于投資者的吸引力已經大不如前，目前市場上幾乎看不到芯片業的擴張行為。” 
         硅谷是上世紀七十年代創造出來的新詞，它地處美國加州北部舊金山灣以南，早期以硅芯片的設計與制造著稱，因而得名，包括美國國家半導體(National Semiconductor Corp.)、英特爾和AMD等大型芯片企業都坐落在此地。
 
         目前，一個按照全球頂尖標準設計建造的芯片生產工廠耗資將超過40億美元，而其最佳使用期限卻僅約為五年。
 
         芯片業高投入趨勢不可行
芯片公司MaxLinear的首席執行官Kishore Seendripu稱：“美國芯片業高投入、回報慢的趨勢極為不可行。”該公司是過去兩年里全美五家芯片上市企業之一。
 
         多數美國芯片企業甚至放棄了自己生產由其自主研發的芯片，轉而將制造任務外包給中國臺灣的芯片代工廠進行生產。根據美國半導體設備和材料協會(Semiconductor Equipment and. Materials International, SEMI)公布的報告顯示，早在2005年臺灣就在芯片生產領域超越美國，并從那時起就一直鞏固著自身在該領域的領先位置。
 
         MaxLinear生產的芯片產品主要應用于電視機頂盒、數字電視、個人電腦以及手機等產品，而Seendripu則使用自己的個人資金來為公司提供融資機會。 

         Seendripu表示，起初MaxLinear根本找不到投資者，隨后與其合作的兩家銀行德意志銀行(Deutsche Bank AG)和摩根士丹利都告知MaxLinear放棄IPO計劃。而就在強行進行IPO后，該公司的股價已累計下跌了25%。
 
         市場對芯片需求不穩定 
         市場對電子設備需求的巨大變化使投資者對投資芯片產業持非常謹慎的態度。Seendripu稱，芯片產業內部需求的反復無常意味著，一家想要進行融資的芯片企業必須具有盈利能力，并同時擁有大型客戶作為支撐。
 
         風投機構Tallwood Venture Capital的投資者Dado Banatao表示，他希望成為投資芯片業的“最后戰士”。這位擁有37年業內經驗的老資格風險投資者曾經擔任過美國國家半導體工程主管，并在尋找具有巨大升值潛力的早期初創企業方面擁有十多年的豐富投資經驗。 

         在過去五年里，Banatao一直在鼓勵其所在公司迅速向海外擴張，尤其是中國市場，以充分利用各國政府的支持政策以及低廉的生產成本優勢。 

         現年64歲的Banatao近日在公司位于加州帕洛阿爾托的總部辦公室接受記者采訪時稱：“我們都習慣于在硅谷率先成立科技公司，但卻直到公司發展規模逐步膨脹后才會意識到開拓國外市場給公司發展帶來的巨大機遇。從我們自籌資金的那一刻起，我們就一直在考慮拓展國際市場的可能性。” 

         從2009年初至今，進行IPO的中國芯片企業數量要遠遠超過同期的美國芯片企業數量。 

         美國半導體產業協會(Semiconductor Industry Association)公布的統計數據表明，亞洲市場的增長促進了全球芯片業的銷售收入增長，據估計今年全球芯片業銷售收入將同比增長33%達到3000多億美元。
 
         美國半導體產業協會總裁布賴恩圖希(Brian Toohey)稱：“美國芯片產業的發展已經相當成熟，其成本消耗巨大。該產業內的未來競爭將會非常激烈。”