美國寬帶連接市場有什么問題？

　　互聯網和對寬帶基礎設施的投資已經產生了巨大的經濟效益━━在過去的十年中占到了生產力增長的三分之一。

　　寬帶對經濟發展的重要性和美國在寬帶領域的相對落后，已經促使有識人士呼吁政府對寬帶的發展進行補貼、投資，并制定有利于寬帶基礎設施發展的監管措施。

　　盡管炒作得很厲害，但目前很難確定美國的寬帶政策真正存在問題，重要的是確保新的法規不會帶來問題。

　　批評人士認為，寬帶市場屬于DSL 和有線電視的“雙寡頭”壟斷，使消費者得不到良好的服務。絕大多數的寬帶連接都使用了DSL 或有線電視技術，但它們之間在進行著激烈的競爭，而且還面臨著無線寬帶等新技術的競爭。

　　廠商正在對寬帶進行大量投資，消費者簽約寬帶連接的速度也不斷創下新記錄。美國聯邦通信委員會的資料顯示，在2004年6 月份至2005年6 月份期間，美國高速連接線路增長了近三分之一，達到了4300萬線。

　　“皮尤互聯網和美國人生活項目”的調查發現，在2005年3 月份至2006年3 月份期間，擁有寬帶連接的美國家庭數量增長了40%.寬帶連接的速度在提高的同時，價格卻在下跌。

　　“皮尤互聯網和美國人生活項目”發現，家庭用DSL 連接的平均價格由2004年2 月份的38美元下跌到了2005年12月份的32美元。有證據表明，DSL 連接的價格還在下跌，Verizon 、AT&T、Comcast 等公司的價格推出了每月不足20美元的連接。

　　盡管價格下跌了，服務商卻在對它們的網絡進行升級，投資新的基礎設施，向消費者提高速度更高的連接。

　　高速增長、價格下跌、速度提高、有多種服務可供選擇，表明這一市場并不“安逸”。新技術將使寬帶連接市場在未來數年內充滿競爭。盡管美國的寬帶普及率仍然低于世界上其它11個國家，但其網民占總人口的比例比世界上其它國家要高。

　　美國的寬帶連接普及率和網民比例之間何以會有如此大差距呢？一個原因是，約半數的美國網民仍然使用撥號連接。包月服務、Web 加速、激烈的競爭已經將撥號連接的價格降到了每月10美元以下，這使得撥號連接對于許多人仍然非常有吸引力。

　　盡管使用撥號連接的用戶肯定還會繼續減少，但“皮尤互聯網和美國人生活項目”通過調查發現，近60% 的撥號用戶對于寬帶連接沒有興趣。

　　寬帶連接的速度到底如何？在一些國家━━尤其是日本和韓國，服務商都在廣告中大肆宣揚寬帶連接的速度是撥號連接的多少倍。

　　但實際上，廣告中所宣傳的速度與實際速度并非一回事兒。例如，中國香港特別行政區的服務商在廣告中宣稱它們的網絡速度世界第一，但香港電信監管機構最近譴責它們宣傳失實。

　　影響消費者寬帶連接速度的因素有許多，其中包括電線長度、共享寬帶連接的用戶數量、訪問的內容的所在位置。簡單地進行比較是沒有意義的。

　　寬帶連接的普及能夠帶來實實在在的好處，因此探討政府應當如何推動寬帶發展是有意義的。我們這里有3 條建議：

　　第一，開放更多的信道，并允許信道買賣，使它能夠發揮最大效益。其中一些信道將用于寬帶連接；

　　第二，廢除要求運營商獲得當地政府許可才能夠在寬帶連接上提供視頻服務的監管規則，這種監管規則是反競爭和反消費者的；

　　第三，不要對網絡中立性作出任何硬性規定，在寬帶和互聯網這樣競爭激烈的市場上，價格監管可能會影響市場的發展。