近一段時間以來,世界電信市場并購活動風起云涌,AT&T并購南方貝爾的提案最終得到董事會的批準,使得這宗帶有回歸意味的并購案得以塵埃落定。如潮的并購是電信業深層次調整的必然結果。在近期召開的第六屆信息港論壇上,信息產業部通信科技委副主任、中國電信總工韋樂平發表演講認為,AT&T的這次并購,具有更為深遠的意義,是一種更高層次的回歸。
之所以說AT&T的并購帶有回歸意味,是因為AT&T這二十年走了一條分分合合的不平路。曾經是美國電信市場巨無霸的AT&T因壟斷于1984年被一分為八,除了保留AT&T之外,另外又生出7家小貝爾公司。20世紀90年代后期,IP技術的興起給專營長途業務的AT&T致命一擊,使其一步步走向衰落。而與此同時,另外7家小貝爾分合重組,最終形成了4家有力的電信巨頭,其中就包括后來收購了AT&T的西南貝爾。2005年西南貝爾收購AT&T并將公司名稱保留為AT&T之后,2006年新AT&T又提出對南方貝爾的收購要求,上世紀AT&T被分拆后形成的各家小貝爾歷經20多年后終于再次聚合。
技術進步
——開拓融合之路
電信業是市場和技術雙驅動的產業,技術進步是電信融合的內部驅動力。隨著技術的發展,現有網絡的分層面開始融合,最終指向的就是為客戶提供綜合的一站式業務這一目標。在傳輸層面,光通信技術的發展,為綜合傳送各種業務信息提供了必要的帶寬和傳輸質量,因而從傳輸平臺上也具備了融合的技術條件。業務承載層面,分組交換技術大行其道。而TCP/IP協議的普遍采用,使其成為幾大基礎網絡都能接受的通信協議,從技術上為網絡融合奠定了聯網基礎。咨詢公司 Yankee Group的報告表明,全球20家收入最大的電信公司中有17家開始采用IP/MPLS技術作為承載層網絡融合的解決方案。以AT&T為代表的22家電信運營商已經開始部署試驗和部署IMS。
提到技術融合,就不能不提FMC和IMS。同時具有“寬帶化”和“無線化”的FMC是通信未來發展的重點趨勢,其精髓是網絡的業務提供與接入技術和終端設備相獨立,允許用戶從固定或移動終端通過任何合適的接入點,使用同一業務。用戶具有唯一屬性,各種業務在用戶層面融為一體,體現了“以人為本”的思想。IMS代表著未來融合的方向。IMS的理想是建立與接入無關、能被移動與固定網絡共用的融合核心網,即能夠為使用2.5G、3G、WLAN和固定寬帶等不同接入手段的用戶提供融合業務。
盡管融合是一個漫長的過程,但是由于近來各種面向融合的網絡技術相繼取得突破,更重要的是被電信界普遍認可,并加快了商用步伐,這使得整個網絡在架構上向融合方向靠攏,擁有了穩定的技術基礎。在實現融合的道路上,電信業將遵循“語音”——“語音+數據”——“語音+數據+視頻”的道路,從而實現三重播放,因而IPTV和移動視頻將是實現三網融合的重要切入點。
業務融合
——壟斷背后的螺旋上升
從表面上看,美國電信市場經過一系列的并購,又重新走回壟斷的老路。照現在這種趨勢發展,美國的電信市場最終將呈現AT&T和Verizon并立的雙寡頭壟斷格局。但是,在這種壟斷的背后,是全業務經營的思路的體現。AT&T和Verizon雙雄爭霸的美國電信市場,不會出現傳統意義上的雙寡頭壟斷為維持高額利潤而共謀的局面,而是兩大運營商攜全業務之威進行的更加激烈的競爭。韋樂平將其稱之為一種螺旋式上升,是否定之否定后的更高層次上的回歸。
全業務經營是市場的迫切需求。相對技術而言,用戶更關注的是運營商能夠提供何種服務,他們總是希望運營商能把各種分散的業務有機地整合在一起,提供一體化的服務。目前,隨著寬帶、Wi-Fi等熱點的部署以及移動用戶的快速發展,這種整合的要求越來越強烈。面對日益激烈的競爭,運營商只有提供融合的業務,才能提高用戶的忠誠度,占更大的市場份額。隨著技術的發展,固定網業務的語音流量和用戶將不斷減少,據預測到2008年70%的電信用戶將選擇移動通信;移動業務將更多地向視頻和網絡接入發展;互聯網業務肇始于視頻、數據,目前VoIP電話的發展勢頭迅猛。這三個網的業務最終將向著“四合一”即語音、數據、視頻、無線集成的方向發展。
收購南方貝爾之后,AT&T以其1500億美元的市值,遠遠超過Verizon公司,成為美國最大的電信運營商,其運營范圍涵蓋市話、長話、無線、互聯網乃至有線電視捆綁服務。此次收購還可以將Cingular收歸AT&T門下。Cingular是美國最大的移動運營商,擁有5400萬用戶。此前,AT&T擁有Cingular60%的股份,南方貝爾持有其余的40%。AT&T和Verizon在無線業務控制權方面的爭奪也因此而更加白熱化。AT&T等電信運營公司也努力尋找視頻資源,通過升級的寬帶網絡向用戶提供電視、電影點播功能,充實自己的服務內容,以提高對有線電視公司的競爭力。今后的美國電信市場很可能是AT&T、Verizon兩家傳統電信巨頭和有線公司之間的分庭抗禮。這其中的每家公司都有遍及全國的觸角,為個人和企業消費者提供任何時間、任何地點、任何方式的互聯服務。
不僅僅是在美國,歐洲電信運營商、日韓以及國內的運營商都在向著全業務的目標積極推進業務融合。歐洲老牌電信巨頭法國電信公司近期實施了重大的品牌重組計劃,將傳奇品牌“Orange”作為此后公司固定和移動服務的統一品牌。今年5月,沃達豐高調進軍固話業務,將融合戰略擴展到移動領域。歐洲最大的電信運營商德國電信也在籌劃著自己的融合大計,買斷旗下互聯網子公司T-Online國際公司股權,為用戶提供全部現代化的IT和通信服務,包括固定網絡,無線業務,互聯網和復雜的通信解決方案,借融合之法全力阻止固網業務的下滑態勢,進而成為世界性綜合性電信企業的領導者。在西班牙語和葡萄牙語國家把持電信市場半壁江山的西班牙電信公司也對外公布了一項重大的重組戰略,將按照業務區域把公司重新劃分為西班牙業務部門、歐洲業務部門和拉丁美洲業務部門三大主力業務部門,并在未來的6個月內將推出8種新的融合服務從而更大程度地獲得規模效益,并牢牢把握固定、移動融合的機會,以此實現更大的增長。
監管放松
——順應融合之道
全球電信監管的發展趨勢也同樣體現出由技術和業務融合帶來的監管機構的融合。在堅持監管機構獨立、高效、公正的原則下,為了適應融合的趨勢,很多國家對監管機構也進行了不同程度的融合。融合后的新機構將電信、廣播和電腦業統一納入監管范圍,如馬來西亞的MCMC、英國的OFCOM、新加坡的IDA。美國的FCC也作出決定,將內設的公共電信的監管機構與有線電視的監管機構合并,統一設立一個“競爭監管局”,統一政策,統一管制。
實際上,AT&T的分分合合的背后正是美國電信監管政策由緊到松的轉變。美國聯邦電信委員會前任主席邁克爾?鮑威爾在任內一直呼吁改變美國的電信業監管法律,放松行業監管,鼓吹電信行業內的整合。他認為,美國過于嚴厲的電信監管使國內的長途電話公司承擔了太大的財務壓力,同時又不得不面對那些本地電話公司(尤其是眾多的小貝爾公司)的競爭。今年,美國聯邦通信委員會(FCC)批準多宗大規模交易成為自1996年修改《電信法》之后,美國電信行業最關鍵的決策之一。
今年以來,歐洲電信管制風向也在發生變化。歐盟6月底對外公布了有關修訂電信法的建議書,主張強制運營商向競爭對手開放寬帶設施,還建議歐盟將管制范圍擴展至文本信息等新領域。7月24日,歐盟批準了阿爾卡特對朗訊的收購案。歐盟執行官稱該交易不會對歐盟經濟區域內的有效競爭產生重大的阻礙,這直接導致了跨大西洋的巨型電信設備提供商的誕生。
融合是一個涉及電信行業方方面面的綜合性問題,將給電信業帶來革命性的變化并產生深遠影響。這既是市場的力量,也是技術發展的力量。對于我國的電信業來說,應該順應這種潮流,力爭在即將到來的變革中掌握先機。實際上,各大運營商已經開始行動了,中國移動入主鳳凰衛視就是在全業務經營方面作出的有益嘗試。不過,我國目前電信融合面臨最大的問題是政策問題,固網運營商的移動牌照發放懸而未決,而IPTV也因為涉及到多部門的監管而進展不大。我國電信業發展的特點是首先需要政策的突破,然后才是運營商的具體落實。面對全球電信融合的大潮,站在行業發展最高點的政府部門一定要加強研究,在借鑒國際經驗的同時立足國內,把握我們自己的發展規律,推進電信業向著更高的發展階前進。
來源:cnii-中國電信業