電信運營商成中美無線互聯爭端中“受傷者”

　　本報記者 黃繼新 北京報道
  　自從中國政府去年要求在中國銷售的無線互聯產品必須符合中國的安全標準之后，中美之間圍繞這一標準一直在不斷向對方施加壓力，促使爭端升級。3月2日，美國國務卿鮑威爾、貿易部長埃文斯和貿易代表佐立克聯合寫信給中國國務院副總理吳儀和曾培炎，指中方的行為有違WTO規則，是為美國官員首次涉入這一爭端。          
　　但是，在登臺“表演”的各方力量之外，一直隱藏著一個為人忽視的“受傷者”——在中國鋪設無線互聯網接入點的運商營。中國網通就是其中之一。
　　至今，中國無線局域網市場的增長主要仍是靠運營商公網的鋪設而不是企業用戶及終端個人用戶的應用來拉動。而在中國，最大的無線局域網運營商就是中國網通。
　　在2003年9月于北京舉行的中國移動計算大會上，中國網通企業客戶部總經理許四清曾自豪地提到，無限伴旅(中國網通提供的無線寬帶上網服務)已經覆蓋了全國幾十個城市的200多個熱點地區。
　　然而，當時的這份豪情現在卻突遭冷水澆頭。中國網通的無限伴旅業務使用的全部是Wi-Fi技術，按照規定，中國網通必須在2004年6月1日之前將其全部無線局域網接入點都進行升級。
　　WAPI技術的核心就是一種特殊的加密算法，而這個不公開的算法，只掌握在國家商用密碼辦公室(簡稱國密辦)的手中。目前，國密辦希望現有的設備廠商能夠通過24家中國企業的授權進行現有產品的軟件升級。從2005年開始，廠商則需要在設備的研發和生產過程中就將WAPI加到產品中去。
  　據一位業內專家向本報介紹，進行軟件升級，就需要把授權企業提供的含有加密算法的“黑匣子”放進現有的芯片產品里去。因此，如果中國網通對其200多個熱點地區的接入點進行軟件升級，就需要將埋在墻里的接入點挖出來，取出原有芯片，放進升過級的芯片。
    而現實的悖論是，中國網通如要對數以千計的接入點進行升級，卻可能沒有一家廠商可以提供升級的接入點芯片。據知情者稱，目前國內尚無一家企業能夠生產接入點芯片，接入點芯片基本都是國外廠商的市場。但如果中國網通不升級接入點，那么使用了WAPI技術的無線網卡就沒有意義。
    據稱，西安捷通公司研發了一款可供接入點升級之用的外掛設備。換言之，中國網通無需撬開接入點就可以對接入點進行升級。但接下來的問題是，升級后的芯片與原有設備能否兼容、與不同品牌的WAPI網卡芯片之間能否實現流暢的互聯互通，這些都還有待驗證。倉促上馬所帶來的巨大風險，足以給中國網通辛苦建立的“無限伴旅”移動辦公品牌造成致命威脅。
    目前在無線局域網的芯片上，只有為數不多的國內企業能生產網卡芯片，如果作軟件升級時迫不得已開放算法，尚有這寥寥數家企業能夠制造出符合中國標準的無線網卡芯片。
    業內專家指出，如果要在現有的Wi-Fi產品上實現向WAPI過渡的軟件升級，不開放其算法就非常困難。然而目前這個算法只授權給了24家境內企業，根據中國《商用密碼管理條例》，任何境外企業都不得染指。值得注意的是，《商用密碼管理條例》所排斥的不僅僅是和Wi-Fi聯盟站在同一戰線上的國外廠商，也包括羽翼漸豐、欲借此機積極搶占大陸市場的臺灣廠商。
    因此，如果中國網通必須對數以千計的接入點進行升級，惟一的選擇可能就只是西安捷通一家公司。將重心全部放在一家公司的技術上，對中國網通來說風險不可謂不大。
    當然，要冒風險的不止是中國網通。西安捷通是WAPI標準涉及到的全部三項專利的所有者，對于無線局域網市場里的所有玩家來說，遵守中國標準就等于要聽命于西安捷通這一家公司。
    中國網通升級難題的另外一點也體現在6月1日之前中國會出現多少WAPI用戶？如果屆時用戶規模太小，升級后的中國網通不光會缺乏新用戶，甚至連原有的Wi-Fi用戶都會丟掉，因為現有的Wi-Fi安全標準和中國WAPI標準之間是不能同時運行的。
    事實上，這不僅僅是中國網通的難題，現在任何一個鋪設了Wi-Fi網絡的企業或家庭，短期內都無法完成接入點升級。如果只升級網卡，不升級接入點，那么WAPI技術的加密算法就無法實現其功能。事情一旦至此，使用了符合中國標準的無線網卡的筆記本只能將WAPI功能關掉，才能與現有的接入點設備溝通。關閉了WAPI功能后的無線傳輸，事實上就等于關閉了安全功能的Wi-Fi。
    這還只是升級問題。對于6月1日大限之后的新購用戶來說，市面上出現WAPI接入點的可能性仍值得懷疑。即使有國內公司能夠提供WAPI接入點芯片成品，對消費者來說，購買一張無線網卡仍然會更多考慮現有網絡的支持，很難確定會有多少人愿意把錢花在現在用不了、或者使用范圍有限的服務上。
    僅憑一張網卡能帶動起整個無線寬帶上網市場？這個問題國外廠商就沒有回答好。802.11技術1985年就已提出，歷經12年始成標準。1997年成為標準后，直至2002年才有抬頭之勢，2003年方顯燎原之態。其漫長過程，無非是一個完整的產業鏈的形成。從運營商、芯片設計商、芯片制造商到設備商、筆記本廠商、用戶(企業用戶和個人用戶)，缺失任何一環都會令產業鏈斷折。
    據中國網通人士透露，中國網通也在與信息產業部進行協調，并且已經持續了不短的時間，但何時能夠得到結果尚未可知。